私の机に一枚の写真が飾ってある。
　写真の３人は笑っているのに、私は見る度泣きそうになる。
　29年前の夏の日、障子を開け広げた縁側の部屋。今は亡き父が、３ヶ月の孫を見て笑い、その父を見ている笑顔の母。２人が６０代の頃だ。無口で気むずかしい父が、白い歯を見せ、濃い眉毛が下がり目を細めている。

　父が孫を見ているのに、母は何故父を見ているのか不思議だったが、今はその理由がわかる。めったに笑顔を見せない父が、笑っているのが、母は嬉しかったのだ。
　私の結婚に『姑が評判の厳しい人』だと反対した母と、「思うようにすればいい」と言った父。私は婚家で自分の居場所を見つけることに精一杯で、両親の思いに心を寄せる余裕はなかった。婚家に招くことも出来ず、里帰りもままならなかった。いつも申し訳ないと思っていた。しかし、１０年目に舞い降りてきた孫という名の天使が、両親を笑顔にしてくれた。反対した母の気持ちが、私も親になり娘を嫁がせた今は解る。そして、許してくれた父の思いも……。
『子が親を思う心にまさる親心』の意味が、写真の両親を見ると胸に染みてくる。
　娘が熱を出すと、病気の子を置いて仕事に行く私を慰めてくれた。

　親とはなんと有り難いものか……。
　私の娘が成長していく中で、両親が笑う事が増えた。歩いたといえば喜び、片言でバイバイと言えば、顔をくちゃくちゃにして笑った。天使は魔法の力を出さなくても、いるだけでいいのだ。
『泣いても一日、笑っても一日、同じ一日なら笑って過ごす』と母がよく言っていた。
　その頃は気にもとめていなかったが、６０歳を過ぎ、人生後半を歩き始めた頃、本当にそうだと思うようになった。

　笑顔はさざ波のように周りの人に広がり、笑い声は心を元気にしてくれる。心が元気になれば体も軽くなる。すると、身近にある小さな幸せに気づくようになる。

　あの写真の３人がもし笑っていなかったら、アルバムの隅っこにおいやられているだろう。

　笑顔だから、こうして手にとるのかもしれない。

　もう、泣きそうになるのはお終い。
　さあ、今日も笑って過ごそう。

​

-fin-

2015.04.01

『笑顔』をテーマに書いたエッセイです。