「不義理をしてすみません」と彼女は言ったらしい。友人の父の葬式に行けない事を、そう言って詫びたという。それを聞いて、私の『義理からの卒業』を思い出した。

　私は、保育士だった元職場の冠婚葬祭のつきあいを不義理すると決心し、行動に移した。今から10年前、退職して５年後の事だ。何故５年もかかったのかと思う。
　それは、親のする事を見ていて、義理を欠いてはいけないと思っていたし、仕事をやりきったのではなく、違う生き方をしたくて辞めた事が、心にひっかかっていたからだ。後味の悪い気持ちから、義理を欠くことができなかったのだ。
　しかし、私の選んだ生き方は、その後の人生に充足感と希望を与えてくれた。
　だから、後悔はないと思った時、もうつきあいは止めようと決めた。
　義理からの卒業は、ほんとうに私の心を軽くしてくれた。

　私の住む団地は、五百軒、千五百人がすむ。17年前、引っ越して１ヶ月も経たない時、義母が亡くなった。つきあいの浅い近所の人が手伝いにきてくれ、自治会長が葬儀委員長だった。炊き出しや配り物など、昔からの葬式の形式だった。
　今は住人が亡くなると、『葬式は済ませた事、香典は辞退する』という回覧板が回るだけだ。
　ずいぶん変わったものだ。しかし、義理を欠いて、と憤慨することはない。むしろ、手伝いや参列の必要もないので、助かったと思う程だ。だからといって、その後の近所つきあいに変化はなく、日常生活はいつもどおりだ。
　義理を欠くってどういうことだろう。
　気持ちの問題？　形式の問題？　人間関係の希薄さともつながるのだろうか。
　私は10年前、かっての職場のつきあいを止めた時、嫌な思いをひきずっていた人間関係や、仕事への未練は消えた。
　葬式に出なくても、つきあいを止めた人と出会っても、心がざわつかなくなった。
　そして、今私が進んでいる人生が愛おしく、大切に思えるようになった。
　これが私の『義理からの卒業』から掴んだことだ。

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-fin-

2016.10

『不義理』をテーマに書いたエッセイです。